Le Guardian publie aujourd’hui un article sur l’Intelligence Artificielle (accronyme AI, en anglais) intitulé “Des ordinateurs intelligents mis à l’épreuve”. D’après le Guardian, une équipe de chercheurs mettra prochainement à l’épreuve six ordinateurs “intelligents” en leur faisant mener des conversations avec des humains. Est retranscrit ensuite une conversation entre Kevin Warwick, professeur de cybernétique à l’Université de Reading (UK), à l’origine de l’expérience, et l’un des ordinateurs “intelligents”.

Qu’est-ce que l’intelligence ? La définition donnée sur Wikipedia (version anglaise) est la suivante : “Propriété du mental comprenant plusieurs facultés, telles que la capacité à raisonner, à plannifier, à résoudre des problèmes, à penser de façon abstraite, à comprendre des idées, à utiliser le language, et à apprendre.”
Si l’on s’en tient strictement à cette défintion, il est possible d’affirmer que les ordinateurs modernes sont doués de la plupart de capacités en question : plannifier – sans aucune doute – résoudre des problèmes – ils le font en permanence – penser de façon abstraite – les mathématiques ne sont-elles pas des notions abstraites ? – utiliser le language – mon ordinateur portable doit comprendre et interpretrer plus de languages informatiques que moi – reste donc “raisonner”, “comprendre des idées” et “apprendre”. Mettons ça de coté pour l’instant.

Ce qui m’a frappé à la lecture de cet article c’est qu’à aucun moment n’est mentionné la notion de Réseaux. Or, l’informatique moderne est tellement tournée vers les réseaux que nous voyons depuis vingt ans émerger de façon exponentielle la présence des réseaux dans notre quotidien. On parle de plus en plus d’Ubiquitous Computing et de Cloud Computing. Depuis la popularisation du web, le réseau internet grossit tellement vite qu’on ne sait même plus combien d’ordinateurs le constitue réellement… en résumé, nous sommes en train d’assister à la naissance d’un système informatique des milliers de fois plus large que ce qu’avaient imaginé les futurologues des années 50, et nous nous demandons encore si HAL va réussir à battre Kasparov aux échecs l’année prochaine ou conduire une conversation avec un chercheur en blouse blanche, ou si les ordinateurs de la prochaine génération seront “conscients” d’eux-mêmes.

Cette question à propos d’une conscience éventuelle de l’ordinateur me semble d’avantage tenir d’une profonde méconnaissance de la nature de la conscience humaine que de notre capacité à construire des composants plus rapides. C’est un point de vue tout personnel, mais vouloir situer la conscience cybernétique dans un ordinateur, c’est comme vouloir faire tenir la conscience humaine dans un cerveau. C’est pour le moins une approche fermée.
Ida Rolf, biologiste éclairée ayant donné son nom à une méthode de massage thérapeutique, donna dans les années 70 à l’université de UCLA une série de conférences sur la notion de “Open Universe”. Ida Rolf explique que notre conscience a été façonnée pendant des centaines d’année par une forme de rationalisation extrème des choses, permettant à l’être humain d’appréhender le monde qui l’entoure. Ida Rolf nous explique qu’en résultat, nous avons figée notre vision de l’univers, et constitué un univers fermé: une description pratique et simpliste, extrèmement réductrice d’un univers, lui, complexe et vivant : l’univers Ouvert (Open Universe).

Lorsque l’on traite de la conscience, on traite de l’Univers Ouvert, et donc de la complexité. Les réseaux modernes présentent une forme de complexité jamais rencontrée auparavant. Cette compléxité est telle, d’ailleurs, qu’elle nous échappe déjà. La photographie de l’internet ressemble à s’y méprendre à un réseau neuronal. Alors, y-a-t-il un centre au cerveau ? Y-a-t-il en liu un endroit plus intelligent que le reste ? N’est-ce pas plutôt la complexité elle-même qui a donné naissance à la vie sur Terre et qui donne à notre cerveau sa capacité à raisonner ? Dans ce cas, le réseau Internet n’est-il pas le support à une forme d’intelligence réelle comparable voire identique à l’intelligence humaine ?
Si un ordinateur unique ne peut sans doute pas “raisonner”, “comprendre des idées” ou “apprendre”, il me semble que l’internet lui, le peut, ou le pourra très prochainement. Ce peut être juste une question de taille critique…

Je suis tombé sur un article de Février 2008 du site d’information Guardian.co.uk qui retrace l’accident d’un navire commercial qui a heurté et endomagé un cable de communication sous-marin au large de Dubai, causant une coupure de connexion internet pour 75 millions d’utilisateurs au Moyen-Orient et en Inde.

La rédaction du Guardian a eu la bonne idée de réaliser une excelllente carte mondiale des cables de communications sous-marins. On y voit de façon très claire la façon dont les continents et les pays sont concrêtement reliés entre eux par des cables sous-marins. Tout comme la carte des téléchargement de Firefox3 revèle des écarts immenses pré-existants entre certaines parties du monde dans l’intégration des nouvelles technologies, la carte physique du cablage mondial de l’internet nous dévoile des écarts similaires et sans doute les raisons concrête de tels écarts: c’est tout juste si le continent Africain est connecté à l’internet.
Pour ma part, je vis avec le sentiment (éronné) que l’internet c’est un peu comme l’air que l’on respire. Il y en a partout et pour tout le monde… On pourrait appeler cela le symptome du citadin.

Pour l’annecdote (si on peut dire), la chute des tours du World Trade Center avait entrainé la rupture immédiate de l’une de ces énormes connexion physique de l’internet, mais que le système qui avait présidé à la création même du réseau internet fonctionna à merveilles puisque les données trouvèrent en moins d’une heure les routes alternatives vers les serveurs de secours necessaires à la sauvegarde des données.
Et pour aller plus loin, voici l’article de wikipedia qui décrit le sytème de cablage de l’internet : Submarine communications cable.

La semaine dernière, la Fondation Mozilla a officiellement lancée Firefox 3, la dernière version du très populaire navigateur web open-source. Mis à part que Firefox 3 est de loin le meilleur cru que Mozilla n’ai jamais produit, et que certains éditeurs de logiciels de très mauvaise qualité feraient bien de s’inspirer, ce n’est point là l’objet de mon billet.
Firefox a lancé en grande pompe son “Download Day” afin de battre le record du téléchargement en 24h, et avec succès car celui-ci a été téléchargé 8 million de fois en une journée. Une semaine plus tard, nous en sommes à 24 million. Une très belle prouesse certainement bien méritée.

Mais le plus interressant dans tout cela, c’est la carte mondiale des téléchargements mise à disposition sur le site Download Day qui permet de connaître le détail des téléchargements pays par pays. Il en ressort une étonnante photographie de la pénétration de l’internet dans le monde. (Les chiffres donnés ci-après sont datés du 28 Juin, 22h00.) Les Etats-Unis sont évidement loin devant avec 6,6 M, vient ensuite l’Allemagne avec 2 M, le Japon avec 1,2 M, puis le Royaume Unis avec 1 M. Somme toute, rien de très surprenant pour l’instant. Pour repère la France fait 826 000 téléchargements.

Mais en y regardant de près, on peut y découvrir quelques surprises de tailles. Je vous les livre telles qu’elles me viennent :

• Contrairement aux idées reçues et induement véhiculées, l’Iran n’est pas un pays peuplé de sauvages ignorants. Son score s’élève à 522 000, soit 120 00 de plus que l’Inde ou 220 000 de plus que la Russie.
• L’Allemagne écrase littérallement la France, même en tenant compte des 20% de population en plus. Mais également, et c’est encore plus étonnnant le Royaume-Unis. Bref, l’Allemagne est le grand vainqueur Européen.
• L’Amérique Latine dans son ensemble s’en tire très bien, et en pourcentage par habitant, bien mieux que l’Asie (hors Japon). Le Brésil fait pratiquement aussi bien que la Chine alors que sa population lui est 3,5 fois inférieure.
• Enfin, le continent Africain reste malhereusement encore loin derrière. C’est l’Afrique du Sud qui s’en tire le mieux avec 58 000 téléchargements, devant l’Egypte (46 000), l’Arabie Saoudite (39 000) et les pays du Mahgreb. Le dernier doit être, je crois, la Guinée-Bissau avec 12 téléchargements.
• On peut noter enfin que TOUS les pays ont téléchargé Firefox 3 SAUF UN… allez, je ne vous dis pas, allez voir, c’est pas difficile à deviner…

C’est définitivement une photographie très réelle de l’intégration des nouvelles technologies dans le Monde.
Et puis, si vous le l’avez pas encore téléchargé, c’est-là que ça se passe :

Je rentre d’Athènes où je travaille sur un projet de site internet d’actualités pour une jeune chaine de télévision. Le projet s’était interrompu pendant une année, pour reprendre durant ce mois de juillet, car mon client doit ajuster ses objectifs à la réalité du marché grec.
La Grèce compte 10 millions d’habitants, dont plus de 3,7 millions vivent dans l’agglomération d’Athènes. Le taux de pénétration de l’internet haut-débit est seulement de 4% (et tous débits confondus de 33%, ce qui n’est pas mal), mais une autre statistique montre que 80% des jeunes de moins de 16 ans a déjà utilisé ou utilise un ordinateur. De plus, le taux de croissance de la pénétration de l’internet a été de 280% entre 2000 et 2005 (sources : Internetworldstats.)
La Grèce n’est pas équipée en haut-débit mais compte-tenu que 50% de la population vit en ville, il y a de forte de chance pour que le phénomène explose dans les 5 prochaines années.
Les jeunes entreprises innovantes en Grèce vivent à cheval sur deux mondes. D’une part le monde de l’Europe occidentale dont elles font partie, hyper-développé, surconsommateur de hautes-technologies et d’informations numériques délivrées en flux continus, et d’autre part le monde du siècle dernier, celui d’avant l’internet (!!!) auquel elles appartiennent également. Un défi non dénué d’embuches, mais je suis persuadé que le flègme et la décontraction des entrepreneurs grecs auront raison de cette apparente contradiction.
Addition: je viens de tomber sur ce texte de Michel Volkovitch, qui décrit tout à fait ce que j’ai ressenti à propos de cette “mégalopolis.”

Athènes est un mal nécessaire. (...) C’est un affreux mélange d’immensité et d’étroitesse : peu de larges avenues, mais de longues artères encaissées, polluées (...) où coule comme un mauvais sang une circulation infernale.

On peut, à juste titre, se sentir submergé par ce qui est en train de se produire sur l’internet. Nous savons aujourd’hui que le nombre de documents disponibles par liens ou par requêtes sur le web est supérieur à 500 milliards. Les utilisateurs de l’internet ont, en dix ans, produit ou rendu accessibles davantage d’informations qu’il n’a jamais été mis à disposition de l’humanité.
Article publié sur Agoravox