Nicholas Negroponte, ancien président du MIT, a le projet d’équiper les jeunes les plus défavorisés de la planète d’ordinateurs portables, autonomes, coûtants moins de 100$ et connectables à Internet.
L’ordinateur sera doté d’un système de connexion sans-fil compatible avec tous les réseaux. Il devra pouvoir être utilisé comme un téléphone grâce à un micro et un haut-parleur, être doté d’un système d’exploitation consommant très peu d’électricité, être pourvu d’un dictionnaire, d’un outil d’apprentissage de l’écriture, et être accessible aux mal-voyants et mal-entendants.
Parrallèlement, d’autres initiatives viennent enrichir la démarche, comme celle qui consiste à équiper le système d’une version condensée de Wikipedia, d’un accès à une librairie digitale disponible en 35 langues, de jeux d’aides à l’éducation et de prévention contre le Sida… Un séminaire de travail est organisé cet été à Boston pour développer le système, grâce aux talents d’étudiants volontaires, dans un esprit collaboratif. Le Wiki du projet OLPC en explique en détail tous les aspects.

On ne peut effectivement parler d’internet, de réseau global, de web collaboratif, en oubliant que la moitié de la planète n’a pas accès à l’eau potable. Les détracteurs du projet OLPC disent qu’on ferait mieux de leur donner l’accès cette eau plutôt que de dépenser du temps et de l’argent à développer des ordinateurs. C’est, à mon sens, oublier un peu vite qu’éduquer les populations, c’est rendre les jeunes autonomes et capables de comprendre un plan de montage d’une pompe hydrolique.