Le Guardian publie aujourd’hui un article sur l’Intelligence Artificielle (accronyme AI, en anglais) intitulé “Des ordinateurs intelligents mis à l’épreuve”. D’après le Guardian, une équipe de chercheurs mettra prochainement à l’épreuve six ordinateurs “intelligents” en leur faisant mener des conversations avec des humains. Est retranscrit ensuite une conversation entre Kevin Warwick, professeur de cybernétique à l’Université de Reading (UK), à l’origine de l’expérience, et l’un des ordinateurs “intelligents”.

Qu’est-ce que l’intelligence ? La définition donnée sur Wikipedia (version anglaise) est la suivante : “Propriété du mental comprenant plusieurs facultés, telles que la capacité à raisonner, à plannifier, à résoudre des problèmes, à penser de façon abstraite, à comprendre des idées, à utiliser le language, et à apprendre.”
Si l’on s’en tient strictement à cette défintion, il est possible d’affirmer que les ordinateurs modernes sont doués de la plupart de capacités en question : plannifier – sans aucune doute – résoudre des problèmes – ils le font en permanence – penser de façon abstraite – les mathématiques ne sont-elles pas des notions abstraites ? – utiliser le language – mon ordinateur portable doit comprendre et interpretrer plus de languages informatiques que moi – reste donc “raisonner”, “comprendre des idées” et “apprendre”. Mettons ça de coté pour l’instant.

Ce qui m’a frappé à la lecture de cet article c’est qu’à aucun moment n’est mentionné la notion de Réseaux. Or, l’informatique moderne est tellement tournée vers les réseaux que nous voyons depuis vingt ans émerger de façon exponentielle la présence des réseaux dans notre quotidien. On parle de plus en plus d’Ubiquitous Computing et de Cloud Computing. Depuis la popularisation du web, le réseau internet grossit tellement vite qu’on ne sait même plus combien d’ordinateurs le constitue réellement… en résumé, nous sommes en train d’assister à la naissance d’un système informatique des milliers de fois plus large que ce qu’avaient imaginé les futurologues des années 50, et nous nous demandons encore si HAL va réussir à battre Kasparov aux échecs l’année prochaine ou conduire une conversation avec un chercheur en blouse blanche, ou si les ordinateurs de la prochaine génération seront “conscients” d’eux-mêmes.

Cette question à propos d’une conscience éventuelle de l’ordinateur me semble d’avantage tenir d’une profonde méconnaissance de la nature de la conscience humaine que de notre capacité à construire des composants plus rapides. C’est un point de vue tout personnel, mais vouloir situer la conscience cybernétique dans un ordinateur, c’est comme vouloir faire tenir la conscience humaine dans un cerveau. C’est pour le moins une approche fermée.
Ida Rolf, biologiste éclairée ayant donné son nom à une méthode de massage thérapeutique, donna dans les années 70 à l’université de UCLA une série de conférences sur la notion de “Open Universe”. Ida Rolf explique que notre conscience a été façonnée pendant des centaines d’année par une forme de rationalisation extrème des choses, permettant à l’être humain d’appréhender le monde qui l’entoure. Ida Rolf nous explique qu’en résultat, nous avons figée notre vision de l’univers, et constitué un univers fermé: une description pratique et simpliste, extrèmement réductrice d’un univers, lui, complexe et vivant : l’univers Ouvert (Open Universe).

Lorsque l’on traite de la conscience, on traite de l’Univers Ouvert, et donc de la complexité. Les réseaux modernes présentent une forme de complexité jamais rencontrée auparavant. Cette compléxité est telle, d’ailleurs, qu’elle nous échappe déjà. La photographie de l’internet ressemble à s’y méprendre à un réseau neuronal. Alors, y-a-t-il un centre au cerveau ? Y-a-t-il en liu un endroit plus intelligent que le reste ? N’est-ce pas plutôt la complexité elle-même qui a donné naissance à la vie sur Terre et qui donne à notre cerveau sa capacité à raisonner ? Dans ce cas, le réseau Internet n’est-il pas le support à une forme d’intelligence réelle comparable voire identique à l’intelligence humaine ?
Si un ordinateur unique ne peut sans doute pas “raisonner”, “comprendre des idées” ou “apprendre”, il me semble que l’internet lui, le peut, ou le pourra très prochainement. Ce peut être juste une question de taille critique…